在中国，有句话叫“三十而立”，意思是人到了30岁就要“立世、立人、立业”了，这意味着人生开始进入到极富活力的美好阶段：更成熟，更沉稳，更有机会和实力成立一番事业。眼下，中国的汽车产业也迎来一个坐标性的时刻，到今年合资已经整整30年了。30年前，两家中外整车合资企业——北京吉普、上海大众先后成立并正式投入运营，标志着中国汽车产业进入以合资合作为主的发展阶段，这也被看做是中国汽车产业真正具有里程碑意义的合资合作。
填补产业空白
既然世界上没有无缘无故的爱恨，自然也就没有无缘无故的合作。关于为什么合资的问题，可以从两本书的两段话中一窥端倪。
第一本书是《朱镕基上海讲话实录》中题目为《把“桑塔纳”轿车国产化搞上去》的文章，朱镕基指出：上海“桑塔纳”轿车国产化工作的意义有两个方面：第一个是引进技术需要消化吸收，第二个是发展轿车工业特别是建立零部件生产体系已成为当务之急。发展轿车工业应建立在我们自己生产的零部件基础上，不能靠散件组装，因为我们花不起外汇。这不是上海一地的问题，而是全国性的问题。
第二本书是与中国汽车产业共命运的李安定(微博)老师的《车记》，在介绍合资的文章中这样写道：上海和大众的合资企业之所以能够成立，离不开“外汇收支平衡”这一道至关重要的审批门槛，而大众给出的方案就是在上海建立大众发动机厂，产量是国内配套需求的三倍，多余的发动机出口，供应大众其他企业，以此实现外汇回流。
通过上海大众的建立，我们不难发现，当时国家发展合资企业的初衷有两个，第一是产业利益，借助外资，用低成本的发展本国汽车工业；第二就是经济利益，换取经济发展的“宝贵外汇”。
目前来看，中国政府的这两个初衷都已经实现，并且很早就已经实现。从产业的角度而言，奠定了改革开放后中国汽车产业的基础。从1987年桑塔纳国产化起步到1991年，关键零部件如车身、发动机、变速箱三大总成和前后桥总成相继实现国产化，同时上海大众宣告年产6万辆整车和10万台发动机的产能已经形成，并建立了符合德国大众质量保证体系标准的全国180余家零部件企业所组成的配套体系。同年8月，上海大众告别CKD，结束了以进口散件组装生产轿车的方式，终于实现了国产化。
站在经济利益的角度而言，汽车产业已经成为国民经济支柱产业。从工业总产值看，1990～2010年间，汽车工业总产值从492.6亿元迅速增加到33155.2亿元，提高66倍有余；占全国工业总产值的比重也从2.1%提高至4.3%。从工业增加值看，1990～2011年间，汽车工业增加值从120.5亿元迅速增加到7451.7亿元，提高60倍有余；占全国GDP的比重也从0.65%提高至1.60%。
从销量上讲，中国汽车工业在世界上的重要性日益凸显。1997～2012年间，我国汽车年产量占全球比重从不足3%迅速提高到22.90%，平均每年提高1.33个百分点；同期内，全球汽车年产量共增加3102.42万辆，而我国汽车年产量增加对全球汽车增量的贡献达到57.02%。
建成体系能力
北京吉普是第一个建立合资企业的品牌，引进车型“切诺基”成为多年来无数男孩的梦想之车。然而美方的占比较低以至于先进的管理方式和企业文化未能引入，双方在设计上居然也开始拉锯战，加上突发而至的汇率动荡导致散件无法进口，“北京吉普风波”发展到两国大使馆的介入，再到两国主要领导人的介入，世界舆论广泛报道和评论，最终导致合资失败。而在改革开放中心的上海，上海大众在中国的路走得则颇为顺利。合资方对中国未来充满坚定的信心，一边坚持技术标准，坚持德国式的公司管理方式，甚至因此被中方称为“方脑袋”，一边在其他方面显示了灵活与适当的妥协，如定下7年不分红的约定，利润全部投入滚动开发，这也使得上海大众成为合资企业中“体系能力”的一个样板。
与今天我们看到的风光的上海大众，令人意外的是在上海大众30年的历程中，绝大多数时间里日子过得都很艰难。作为国内第一款合资车型，桑塔纳之所以能够历久弥新，核心原因是上海大众长期没有新车，迫使他们不得不强化自主研发能力，这也使得上海大众在众多合资车企中，最早建设成体系能力的合资车企。
上海大众的转折点是朗逸在2008年4月北京车展(微博)的全球首发。在此之前，上海大众经营效益平平，被后来的上海通用、广汽本田等先后反超。完全由上海大众自主研发的朗逸抓住了市场机遇，成为中级车市场的领头羊。在朗逸热销的基础上，上海大众推出了朗行、朗境等，这些产品组成的Lavida家族在2013年销量突破43万辆，2014年月均销量目前已突破4.2万辆，成为上海大众销售的支柱。此后，曾经一度销售不佳的POLO，经过上海大众的不断本土化改进，逐渐成为紧凑型市场的销售冠军。德国大众乐见其成，支持上海大众构建起强大的自主研发机制，形成了南北大众更加差异化的产品策略，直接导致了2011年由双方联合开发的新帕萨特的上市。并且在2010年前后，上海大众展开了C级车的开发方案，预示着上海大众与德国大众之间合作的升级。
通过引入和自发的技术和经验，结合中国的本土化优势，中国汽车产业已经走出了一条独特的合资发展模式，而对于像上海大众这样的合资企业而言，站在30年合资合作的新起点上，如何进一步加强可持续管理体系的竞争力，是未来不得不面临的课题和挑战。
